El Kami de las almas perdidas - Primera parte
La lluvia se redobló de violencia y los rayos iluminaron el cielo crepuscular. Lipsen corrió a la tienda más cercana para cubrirse. Levantó la pesada cortina de cuero que protegía la entrada. Como se lo esperaba, el interior estaba vacío, con la excepción de una pequeña jaula de fuego. Los ocupantes, fueran lo que fueran, habían abandonado durante mucho tiempo el lugar. El campamento abandonado parecía un pueblo fantasma. La joven Tryker se estremeció.
Colocó su fusil boomer y su bolsa de caza contra uno de los arcos de madera, luego limpió rápidamente la jaula para encender un fuego parpadeante. Un calor suave se extendió a través del yurta. Lipsen quitó su armadura tashok y se relajó. Ella agradeció silenciosamente a la Diosa por otorgarle este refugio. Afuera, la tormenta rugía como redobles de tambor de guerra. Las sombras proyectadas por las escasas llamas del hogar parecían bailar al ritmo de la lluvia golpeando la tienda, furiosa por no ser invitada. Lipsen sacó de su bolsa un trozo de pescado seco y lo masticó distraída. Su mirada dorada se perdió en el vacío, mientras reflexionaba sobre la razón de su presencia en el bosque del Nexo.
Lipsen Be'Laury había enfrentado muchos peligros para encontrarse con el jefe de los de la Kuilde. Los guardias de la tribu se habían sorprendido al ver llegar a una joven tryker cazadora, llevando los restos de un torbak a las puertas de su campamento. Un regalo para Mithus Xalon, dijo con orgullo. Ella quería unirse a las filas de la Kuilde, con el fin de servir a la diosa Jena y sus seguidores de la Karavan. Los guardias se habían reído de la audacia de esta pequeña homina. ¿Quién creía que era? Convertirse en miembro de la tribu fue un honor, un privilegio otorgado a pocas personas. Pero Hiang Sai-Ju, el anfitrión, había dado un paso adelante y dio la bienvenida a Lipsen. Todos los homins que deseaban servir a la diosa tenían que ser bien recibidos. Sugirió dejar el torbak al cuidado del descuartizador tribal, y luego propuso acompañar a la joven a la tienda del jefe.
Lipsen siguió a Hiang Sai-Ju, pasando a la sombra de la nave de metal volando sobre el campamento. Los rayos verdes de una señal karavan barrieron alrededor. Una cierta febrilidad parecía prevalecer en el pueblo. Hiang Sai-Ju explicó que los de la Kuilde estaban en guerra contra la tribu de Recuperadores, adoradores de los Kamis. Los Recuperadores habían atacado el campamento la noche anterior, y se habían apoderado de objetos sagrados preciosos. Sin duda que iban a destruirlos, como un sacrificio a sus amos demoníacos. Tuvieron que ser recuperados a toda costa.
Lipsen finalmente se encontró frente a Mithus Xalon. El jefe de la Kuilde era un gran Fyros con una cara impasible. Se miró a la joven Tryker de arriba abajo, y bajo su mirada escrutadora, Lipsen se sintió ruborizada hasta la raíz de su cabello rubio.
— Entonces, ¿quieres unirte a las filas de la Kuilde? ¿Por qué?
— Tu tribu reúne a los agentes más poderosos de la Karavan. Su fe en Jena es inquebrantable. Mi abuelo era uno de los suyos, mientras que su influencia irradiaba sobre todas las tierras antiguas. Murió como muchos otros, bajo los dardos de los kitins, durante el Gran Enjambre. Quiero recuperar mi legado y honrar la memoria de mi abuelo. Quiero servir a la Diosa.
— ¿Qué tienes que llevar a la tribu? Me pareces tan joven.
— Soy un cazador experimentado a pesar de mi juventud. Sigo la pista de cualquier caza, desde armas plácidas hasta bodocs sombríos. Estoy rastreando a los depredadores. Soy capaz de imitar los gritos de muchos animales, y conozco el arte del camuflaje. Cazaré para la tribu. Voy a luchar contra tus enemigos.
— Pareces valiente y decidida. Pero estas son solo palabras. Tienes que demostrar tu capacidad, Lipsen Be'Laury.
— Estoy lista, ¿qué debo hacer?
— Durante una temporada, vivirás en los bosques del Nexo. Si eres un cazador, la naturaleza te proporcionará todo lo que necesitas. No dormirás entre nosotros, pero servirás a la Kuilde. Hiang Sai-Ju te encomendará tareas para llevar a cabo. Llevarlas a buen término, y voy a considerar tu presencia en nuestra tribu. Sigue el camino de la Luz para ser digno de la Diosa.
Lipsen puso cara de decepción, que rápidamente ocultó al inclinarse ante Mithus Xalon. ¡Toda una temporada de espera!
— Haré según tos sus deseos. Y te demostraré que soy una de vosotros.
Varias semanas habían pasado desde la entrevista con el jefe de la Kuilde. Lipsen había hecho muchas misiones para Hiang Sai-Ju. Había explorado todo el norte de la región. Había cazado para su carne de arma, de yelk, e incluso de bolobi. Tuvo que defenderse de los cuttlers, carnívoros cuyo pelaje a rayas se confundió entre los helechos. Había evitado cuidadosamente a los bandidos y gibbais que frecuentaban el bosque. El Nexo era una tierra peligrosa para el viajero imprudente.
Había dormido al ras, disfrutando de la suavidad de principios de otoño. Lipsen no tenía miedo de la soledad, sin embargo disfrutaba de sus cortas estancias en el campamento de la Kuilde cuando llegó a entregar los productos de sus cacerías. Hiang luego le contó sobre los últimos eventos. La tribu aún no había logrado recuperar las reliquias robadas por los Recuperadores, a pesar de varios intentos. El objetivo de los Recuperadores era "purificar" el Nexo de la influencia de la Kuilde, en nombre de los Kamis y su maestro Ma-Duk. Estos fanáticos habían anunciado una gran ceremonia al final del otoño, desafiando a sus enemigos de evitar que sacrificaran los objetos preciosos. Lipsen estaba horrorizado por esta situación. Tuvo problemas para entender a los homines que habían jurado lealtad a los Kamis. Los demonios de la naturaleza eran seres retorcidos y preocupantes, que no dudaron en matar sin piedad a los perforadores demasiado emprendedores. Ella había conocido a uno de estos espíritus cerca de Fairhaven. La criatura cornuda había tratado de seducirla con sus discursos, pero la joven Tryker no se había dejado engañar. Lipsen se había burlado del Kami, imitando su voz vacilante y su ridícula postura. El demonio no había reaccionado, volviendo a su contemplación silenciosa de una flor balanceándose bajo la brisa. Tales seres volubles ciertamente no podían pretender dirigir el destino de los homins.
Lipsen comenzó a explorar la zona sur del Nexo cuando el tiempo empezó a deteriorarse. Las primeras lluvias pronto dieron paso a violentas tormentas eléctricas, y la joven Tryker anhelaba haber completado su iniciación para encontrarsee en un lugar seco de la Kuilde. Fue entonces cuando descubrió el campamento abandonado. Es creer que Jena se había apiadado de ella y había surgido de la corteza un refugio providencial.
La joven Tryker estornudó fuerte, haciendo que las llamas se tambalearan en su jaula. "¡Vaya!", se dijo a sí misma, " ¡No se falta que me enfermarme ahora!" No es momento de flaquear. La lluvia siempre golpeaba las paredes de cuero de la yurta. Lipsen se preguntó quién podría haber establecido un campamento aquí en el pasado. ¿Exploradores, bandidos, contrabandistas? ¿Qué los hizo huir? ¿Tal vez los kitins, que durante mucho tiempo habían sido muy activos en la región? Estas preguntas ocuparon la mente de Lipsen por unos momentos. Entonces, toda la fatiga acumulada durante el día parecía derramarse de inmediato, y ella suprimió un bostezo. La tormenta parecía estar alejándose. Agotada, Lipsen yacía en el suelo de serrín comprimida y luego cerraba los ojos. Ella merecía un poco de descanso. Unos minutos más tarde, durmió de un sueño ligero pero reparador.
Lipsen se despertó con un sobresalto. El fuego estaba apagado. La lluvia se había detenido, y ráfagas de voz llegaron a sus oídos. Reconoció el acento entrecortado característico de los Zorais. Reprimiendo un estornudo, se deslizó hacia la entrada de la tienda y abrió despacio la cortina de cuero. Un grupo de Zorais se reunieron alrededor de una fogata. Iluminados por las llamas, parecían espectros, con sus máscaras pálidas y sus gran armaduras de mimbre blanco. Llevaban botas carmesí. Lipsen contuvo la respiración. Reconoció los colores de los Recuperadores.
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