Como Natto lo había dicho, a menudo tenían que detenerse para elegir otro pasaje. Varias veces se dieron la vuelta para evitar grupos de gibbais, fácilmente vistos con su pelaje azul medianoche. Incluso podían ver un primitivo rojo. Era mucho más grande que los demás, y sus pelos erectos le daban una apariencia ardiente.

― Este se llama Gibbakya por los Zorais. Dirige a los degenerados de la región. Ya me he frotado con él, créeme, es mejor irse.

El primitivo levantó la cabeza y comenzó a oler a su alrededor.

― Apúrate, creo que nos detectó.

Caminaron durante mucho tiempo sin decir una palabra. Finalmente vieron desde lejos la característica púrpura de la tierra enferma.

― Pensé que querías alejarte lo más posible del Goo, preguntó Eree.

― Lo que ves, incluso si son del mismo color que el Goo, son las tiendas del campamento de la tribu de los Antekami. Esta es el color tradicional entre los Zorais. No se por qué lo guardaron si odian tanto a su gente. Estos locos incluso mutilan sus máscaras para desafiar a los Kamis. Mantienen solo lo mínimo, lo imprescindible para sobrevivir.

― ¿Qué quieres decir? Es solo una máscara, los Zorais la mantienen relacionada con los Kamis.

Aetis nunca había tenido demasiado intercambio con los Zorais. Vio esta máscara como esnobismo religioso

― ¡Claro que no! respondió el Matis. La máscara Zorai está unida al alma por la magia Kami. Eliminarlo sería perder su esencia vital. ¡Simplemente arrebatarle pedazos ya es pura locura! Los Antekami ya no tienen ramas en su máscara. Lo que queda son las partes que no pudieron quitar. Date prisa, llegamos tarde.

Se acercaron a las tiendas. Enormes, habían sido hechas de materiales ricos y caros. Los tres compañeros avanzaron con cautela, Natto en cabeza. Cuatro Zorais aparecieron en la esquina de la primera tienda, bloqueando su camino. Cada uno estaba armado con una pica larga. Aetis miró detrás de él. Cuatro Zorais más estaban detrás de ellos, impidiendo una retirada.

― No te preocupes, dijeron los Matis, me reconocieron. El jefe vendrá pronto.

Aetis y Eree no se sentían más tranquilos. Los Zorais se acercaban, sus amenazantes picas bajaban a media altura.

― Me llamo Natto, gritó. Quiero hablar con Pei-Jeng Luun.

― Y aquí estoy, amigo mío.

Los cuatro guardias delante de ellos se apartaron para dar paso a otro Zorai. Más pequeño, sin embargo, se movía con más confianza. Detrás de su máscara, su mirada no tenía el misterio de los otros Zorais que Aetis ya había conocido. Era normal, casi vacío.

― Bienvenida. ¿Nos traes algo de entretenimiento otra vez? preguntó.

― Sí, un nuevo favor para el Duque. Traje de vuelta la compensación habitual.

― ¿Qué pasa con ellos?

Señaló a Aetis y Eree.

― El Duque quiere estar seguro de su... lealtad.

― Ya veo.

Apartó la mirada de los dos Fyros que eran de poca importancia para él.

― ¿Cuánto nos traes esta vez? preguntó el jefe tribal.

― La suma habitual: trescientos mil dappers.

― La cantidad habitual se duplicó, amigo mío. La última misión se llevó la vida de siete de mis miembros de la tribu.

Los Matis no parecían sorprendidos.

― El Duque pensó que le gustaría un suplemento. Así que planeó quinientos mil dappers más después de la misión. Y está la pequeña ventaja de servir a sus intereses también.

El jefe tribal estaba escudriñando al Matis.

― Nuestros intereses? Vas a tener que explicarte, amigo mío.

― La misión es atacar un convoy Zorai para recuperar el precioso Libro de las Revelaciones.

― ¿Dónde está la trampa? El duque nunca fue generoso. ¿Por qué el cambio repentino? Preguntó Pei-Jeng Luun.

― Digamos que está muy ansioso por ver esta misión llevada a cabo, como usted estoy seguro. Vea esto como un bono para sus servicios anteriores.

― Es una gran noticia. Golpearemos a nuestros enemigos en el corazón. Una gran fiesta se llevará a cabo esta noche, nos iremos mañana.

― No, dijo Natto secamente. Debemos irnos lo antes posible. Tenemos que estar en el desfile de Nodo de Demencia mañana al anochecer para el ataque.

― Se hará de acuerdo a sus deseos.

El jefe de la tribu se volvió hacia un Zorai cerca de él.

― Pingi, hija mía, toma el control de la tribu en mi ausencia. Quiero a treinta guerreros listos para partir en una hora. Mientras tanto, puedes comer en mi tienda, le dijo a Natto.

Los invitó a seguirlo. Los guardias ya se habían ido a prepararse. Acababa de caer la noche. La tribu Zorai había dado prisa la noche anterior y habían llegado al desfile por la tarde. Solo los exploradores no podían descansar. Toda la tribu estaba lista para la batalla. Se habían organizado alrededor del desfile para no dejar ninguna puerta de salida. Habían estado esperando más de una hora, y no había señales de la convoy. Ambos Fyros estaban empezando a preocuparse. Se habían quedado en la cima del acantilado, Natto con ellos. Tan pronto como comenzó el ataque, Aetis sabía que tendría que actuar rápido y matar al Matis. A pesar de la simpatía que sentía por él, sabía que Natto era demasiado leal al duque para dejarlos ir con vida. Aetis apenas distinguió a dos exploradores de la tribu. Regresaron para informar a Luun. Solo duró unos momentos. El jefe entonces se volvió hacia Natto y le dio señales rápidas.

― Ya vienen. Sólo diez guardias y dos carros, estarán allí en unos momentos.

― Diez guardias? Imposible! ¿Por qué protegieron un convoy tan importante con sólo diez guardias? Dijo Natto, preocupado.

Duda, pensó Aetis. El tiempo está cerca. Pasaron unos minutos en total silencio. Aetis ya no podía ver a los Zorais abajo. Luego, la luz de las antorchas transformó el desfile poco a poco. El color naranja borró el negro oscuro en las rocas. Los primeros guardias Zorai eran visibles, cada uno llevando una antorcha. En realidad sólo había diez guardias. Rodearon dos carros tirados por mektoubs. Los guardias estaban fuertemente armados y espiaban cada esquina del desfile. Rápidamente alcanzaron el nivel de la emboscada. Los Antekami se movieron silenciosamente a cubierto para ponerse en posición de ataque.

Justo cuando la tribu estaba a punto de participar en la batalla, una luz azul apareció en el primer carro. Todos los Antekami se detuvieron, desconcertados. El techo del carro explotó. Un mago Zorai estaba en el medio. Partículas mágicas todavía corrían a lo largo de sus amplificadores. A su alrededor, tres Zorais más se levantaron a su vez. El segundo carro explotó. En ella estaba un mago Fyros. Otros cuatro Fyros ya se habían bajado del carro saltando durante la explosión. Aetis nunca los había visto antes, pero sabía que eran los Rostros Quemados, la guardia de élite. Corrieron hacia los Antekamis que aún estaban aturdidos por el efecto sorpresa. El primero cayó rápidamente con un golpe de espada. Pei-Jeng Luun entonces entró en razón y ordenó el ataque. Desafortunadamente para los Antekamis, los kamistas estaban demasiado organizados. Los guerreros zoraï protegían ferozmente los carros de los que los magos lanzaban sus encantamientos. Los tiradores de la tribu eran los principales objetivos de los rápidos guerreros fyros.

Aetis no vivió el resto de la pelea. Estaba tan asombrado que se había olvidado de Natto. Con un violento revés, el Matis lo enviaron al suelo. Eree intentó atacar al guerrero por la espalda, pero bloqueó su mano y dejó caer su daga en el desfile. Con su otra mano, Eree trató de golpearlo, pero el Matis fue mucho más rápido. Le rompió la muñeca izquierda con desconcertante facilidad. Soltó un grito de dolor antes de ser arrojada al suelo. Natto se volvió hacia Aetis que se estaba recuperando.

― Confié en ustedes, traidores, rugió.

Sacó su espada.

― Nos mantuvimos fieles a nuestro pueblo, y a los homins.

Aetis hizo lo mismo con su arma.

― ¿Se mantuvo leal a los homins? ¡Os manipulan y actuáis como marionetas!

Lanzó un primer ataque. Aetis sabía que no podía luchar contra la fuerza del Matis y se hizo a un lado. La espada pasó a unos centímetros de él.

― ¿Por qué buscar el conflicto a toda costa? El pueblo está en paz, y el Duque busca la guerra.

Atacó a su vez. Él visa el cuello del Matis con un golpe rápido. Pero el guerrero tenía experiencia. Bloqueó el ataque y se acercó para tomar la custodia de la espada de Aetis. La fuerza bruta lo llevó y Natto envió a los Fyros al suelo con un golpe desde el hombro.

― ¡El pueblo nunca estará en paz! ¡Deja de poner una venda en los ojos!

La punta de su espada tocó la garganta de Aetis. Sintió que la sangre comenzaba a fluir por su cuello.

― Miserable sirviente de los demonios, no deberías haber atacado más fuerte que tú.

De repente, una piedra golpeó en su cara, aplastándole la nariz con el sonido de huesos rotos. Aetis giró la cabeza. Eree estaba de pie, sosteniendo su brazo y haciendo una mueca de dolor. Natto gruñó. Había dejado caer su espada y estaba sosteniendo su rostro en sangre. Aetis no esperó más y dio una violenta patada en el torso del Matis. Este fue arrojado por la violencia del golpe inesperado. Retrocedió unos pasos y su pie golpeó el borde del acantilado. Desapareció en un terrible llanto.

Aetis se puso de pie y se acercó al desfile. Natto estaba abajo. Uno de los guerreros Zorai se acercó con una antorcha. El cuerpo de los Matis estaba deformado como un títere desarticulado y la sangre manchó las rocas debajo de él. El Zorai levantó la cabeza y hizo una señal a los dos Fyros para que bajen. Los kamistas no habían sufrido pérdidas. Solo un Antekami había sido capturado vivo. El resto de la tribu había sido diezmada. Los magos curaron las heridas de los dos Fyros y los instalaron en uno de los carros.

― Vamos a volver a Zora. Mabreka quiere agradecerte, hicisteis un buen trabajo. El viaje tomará algún tiempo, aprovechad la oportunidad para descansar.