La tarde cayó en Pyr, la capital del imperio Fyros. Aetis había estado viviendo en la ciudad durante casi un mes, y estaba empezando a conocer sus muchos rincones. Se acercó a una tienda y se enfrentó al comerciante.

― Dylion mira lo que tengo para ti! Dos hermosas pieles de gingo. ¡Animales que corté para ti! lo hizo, poniendo su cartera en el mostrador.

El viejo comerciante se frotó la barbilla y finalmente tocó la piel con un aire poco convencido.

― ¡No son joven tus gingos! La piel ha perdido su blandura. ¿Qué quieres que haga con esto? El comerciante se burló. Vamos, te estoy ofreciendo doscientos dappers, porque estoy de buen humor.

A muchos guerreros se les habría subido la sangre al rostro y habrían ido a otro mercader de inmediato, pero Aetis conocía a su homin. Sabía que era sólo una forma de empezar la negociación.

― ¡Doscientos dappers! Ni siquiera lo suficiente para pagarme una noche en un hostal. En tiempos normales te habría pedido el triple. Pero supongo que usted es el comerciante más pobre del mercado, así que se los dejaré a quinientos dappers.

Dylion Tindix miró al cielo, como apuñalado. La discusión continuó durante otros diez minutos antes de que se pusieran de acuerdo sobre trescientos dappers. Bastante satisfecho con su día, Aetis pesó las cuentas en su mano. Descuidadamente entró en el callejón de los baños y se detuvo frente a la sala de vapor de la ciudad. Miró al cielo y pensó que todavía tenía tiempo antes de la cena. Entró en el vestíbulo donde un empleado vino a reunirse con él.

― Buenas noches, ¿puedo ayudarle? Preguntó con voz melosa.

― Sí, dame una cabina para que me desvista. No puedo esperar para tomar un baño.

El homin se inclinó brevemente y lo invitó a seguirlo. Un ambiente pesado y cálido emanaba del lugar. Caminando por un largo pasillo lleno de puertas, Aetis se felicito de su decisión. Había pasado el día de cacería, sudando bajo el sol agobiante. Sus músculos necesitaban relajarse en el calor de los baños. Entró en el vestuario que le mostró su guía. Se desnudó completamente antes de abrir la otra puerta que conducía al sauna. El vapor llenó toda el local cubierto de ámbar verde. Se acercó a la gran piscina y se molestó al ver a los muchos clientes, en su mayoría Fyros.

Se sentó en el borde de la piscina, se inclinó hacia adelante y extendió su brazo. El agua era particularmente caliente. Puso mala cara y vaciló por un momento antes de tomar la decisión de meterse al agua. Lentamente se hundió en el agua, controlando su respiración.

Estiró los brazos sobre el borde de la piscina y cerró los ojos.

― Esta es la primera vez que te veo aquí. ¿Hace tiempo que estás en Pyr?

Aetis volvió a abrir los ojos y giró la cabeza hacia su izquierda. Descubrió la cara de un Fyros en los albores de sus cuarenta años.

― Un mes, pero no tengo la intención de permanecer aquí más de lo debido, respondió Aetis que esperaba que la conversación terminara allí.

― ¿Por qué nos dejas ya? ¿No te gusta Pyr? continuó el desconocido.

Aetis sonrió.

― Quiero descubrir las nuevas tierras de la hominidad, y sus maravillas. Ansío el conocimiento.

¡Lo sospechaba! exclamó riendo. Mi nombre es Partacles, soy uno de los senadores que gobiernan a nuestro pueblo en nombre del emperador Dexton. ¡Estoy a cargo de los asuntos militares y los Kamis saben que estos son asuntos importantes!

― Aparte de los kitins, no veo otros conflictos que temer, dijo Aetis a quien no le gustó el giro de su conversación.

Partacles se acercó a Aetis y con una voz más baja añadió :

― ¿Realmente crees que la paz puede durar para siempre entre los homins? Piensa en la ambición de los Karavan, comprenderás rápidamente que los Matis saltarán a nuestra garganta tan pronto como les sea posible. La paz solo dura porque cada pueblo es todavía demasiado débil para pensar en expandir su territorio. Pero las cosas se están moviendo más rápido de lo que puedes imaginar. Las cuatro razas homin reconstruyen sus imperios perdidos. Nuestro buen Emperador reconstruirá su residencia imperial, y yo mismo ya he nombrado a varios generales que están a cargo de reclutar gremios para los próximos retos.

Aetis puso mala cara, consternado. No tenía ningún deseo de entrar en tales consideraciones. Era un guerrero, un aventurero, se reía de la política. ¿Por qué le estaba revelando todo esto? La mano de Partacles se posó sobre su hombro.

― Necesito jóvenes Fyros como tú para actuar como mis agentes. Nos estamos quedando sin información sobre lo que está pasando con los Matis y los Trykers. ¿Quieres ser uno de mis espías? Y antes de responder sepa que ganará una gran cantidad de fama y dinero. Mucho para un joven homin, piensa en todo lo que podrás ofrecerte…

La confusión se apoderó de la mente de Aetis. Dejando su aldea, no podía sospechar cuánto estaba cambiando el mundo. Tal vez la guerra entre los homins comenzaría de nuevo. Un sabor amargo lleno su boca. Agitó la cabeza y miró a Partacles directamente a los ojos.

― Lo pensaré, pero no te prometo nada, dijo.

― Tómate tu tiempo, joven Fyros. No hay nada peor que decisiones fogosas y apresuradas.

Con estas palabras, Partacles soltó el borde y nadó hasta los escalones de la piscina para salir.

Aetis finalmente se relajó. Le hubiera gustado que lo dejarán en paz. Ignoraba los usos políticos de la sociedad y tenía poco deseo de aprender más de ellos. Quedaban largos minutos para disfrutar del baño caliente y los vapores que escapaban de él. Antes de salir del sauna, tomó una ducha helada que reafirmaba todo su cuerpo. Una vez vestido, salió a la calle y saboreó la suave brisa que se metía en los callejones de Pyr.

Las palabras de Partacles ahora parecían muy lejos de sus preocupaciones. Su estómago había estado gorgoteando durante unos minutos y la necesidad de tener una comida particularmente abundante estaba en el centro de sus pensamientos. Subió por la calle Dexton y llegó a la plaza de la Fuente. El bar estaba a la izquierda. Sin vacilación entró en el edificio y fue a sentarse en una mesa libre.

Un trío de músicos tocaba una pequeña melodía de música tradicional. Tres jóvenes Fyros bailaban con gracia entre el bar y las primeras mesas. A la luz de las linternas, ondulaban con delicadeza y sutileza. Aetis pidió una cerveza de shooki y una costilla de bodoc asada con larvas estofadas. A pesar de los movimientos armoniosos de las chicas, sus pensamientos finalmente volvieron a las palabras de Partacles. ¡Con dappers, todo sería mucho más simple! No hay necesidad de pasar largas horas cazando para encontrar apenas alojamiento... Podría vivir como le plazca sin tener que preocuparse por el día siguiente. ¡Incluso las chicas serían fáciles! Con una pequeña sonrisa de burla, agitó la cabeza. Solamente los viejos pueden creer que las mujeres todavía se compran. Desde el exilio forzado en las Raíces Primarias, la sociedad fyros ha cambiado mucho. Las mujeres fyros, inspiradas por el ejemplo de otros pueblos, se impusieron, y la Regente Leanon es el primer ejemplo.

¡Si un Kami pudiera leer mi mente, inmediatamente me teletransportaría al fondo del desierto! Se dijo a sí mismo con la sonrisa en los labios.

― ¿Puedo sentarme a su lado? dijo una voz con un acento especial.

Aetis levantó la cabeza y miró la cara de un joven matis.

― Por favor, le respondió.

El Matis se sentó a su lado. La cara más bien elegante, los grandes ojos azules y una barba delgada que lo envejecía un poco.

― Me encanta su ciudad. Tiene suerte. ¿Sabe que Pyr es la ciudad homin más grande de Atys?

Aetis cabeceaba, manteniendo su mirada fijada en las hermosas Fyros que comenzaban una nueva danza.

― No está muy locuaz, pero tal vez debería presentarme. Lato Nivaldo, Embajador matis. Estoy aquí para crear lazos con su gente. Me gusta creer que la paz puede ser duradera entre nosotros.

― Eso no es lo que escuché en otra parte... dijo Aetis.

― Oh, ¡¿verdad?! se extraño Nivaldo. ¿Y qué ha escuchado?

Aetis se sintió furioso consigo mismo y llevó la cerveza a sus labios. ¡Había sido engañado como un principiante! Los Matis estaban allí para obtener información de él. Tal vez incluso lo había visto discutiendo con Partacles. Tenía que ser cauteloso con cada una de sus palabras.

― El Karavan no nos gusta mucho, y dicen que ustedes son sus defensores más ardientes, dijo, eligiendo cuidadosamente cada una de sus palabras.

― Cierto, pero no es un crimen tener las propias opiniones. Jena es nuestra diosa, y guía nuestras acciones, pero de ninguna manera sus preceptos nos dicen que usemos la fuerza para difundir la buena palabra.

Aetis puso mala cara.

― No, pero ¿realmente respetan nuestras creencias?

― ¿Realmente cree que me habría ofrecido como voluntario para ser embajador ante los suyos si no amara a su gente? Si tan solo pudiera venir a nuestras tierras, entendería lo equivocado que está al ver en nosotros a fanáticos iluminados.

― Sería un placer, pero ¿qué haría allí sin dappers ni un lugar para dormir? dijo Aetis esperando que se termine la conversación.

Nivaldo parecía preocupado y su frente arrugada.

― Sí, los dappers son cada vez más importante en nuestro mundo, pero tal vez hay una solución. Soy mandatario del duque Rodi di Varello, el equivalente de uno de sus senadores, responsable, entre otras cosas, del comercio. Me ordenó que le enviara plantas aromáticas amargas desde su país.

Viendo la mirada inquisidora de Aetis, respondió a la pregunta sin esperar.

― Los nobles de mi pueblo, como de todas las cosas raras, gustan de estas hierbas. Tráeme cinco bolsas y le hablaré al Duque. Estoy seguro de que tendrá algunas tareas lucrativas una vez que esté allí.

Aetis se dice a sí mismo que al final no pudo escapar de su destino. Entre las propuestas de Partacles y las de Nivaldo, iba a tener que abandonar la región. ¡Tampoco sería así! pero una cosa estaba clara, trabajaría para los Fyros y nunca traicionaría a su pueblo.

― Voy a reflexionar, pero debo decir que su propuesta me parece atractiva, y si me paga mis próximas tres cervezas, creo que mi decisión podría estar influenciada en gran medida a su favor.

El Matis sonrió y sacó dappers de su bolso.

― Aquí, con esto, estoy incluso seguro de que tendrá suficiente para terminar su noche en el mejor establecimiento de Pyr. Vuelva con las plantas aquí en cuatro días, dijo el Matis mientras camina hacia la salida.

Aetis entonces bajó la mirada hacia la mesa, tomó a los dappers y los sopesa en su mano.

― ¿Así que este es el precio de la traición...?